Gladys West: Première femme intronisée au Hall of Fame des pionniers de l’espace de l’US Air Force

Gladys West, africaine américaine, née le 27 octobre 1930 va développée le modèles de géodésie par satellite qui amènera l’invention du GPS (Global Positioning System).

Elle commence ses travaux en 1956 à la base navale de Dahlgren en Virginie (USA). Au départ ses travaux sont surtout dirigés sur la rotation de la terre, sa force gravitationnelle et les astres. Ce n’est que tardivement en 2018 que son travail sera reconnu et a été intronisée au « Hall of Fame de l’US Air Force Space and Missile Pioneers ». (la plus haute distinction des inventions spatiales aux USA).

D’abord utilisé exclusivement par l’armée américaine, le GPS a été introduit au grand public dans les années 1980. C’est en 1995 qu’il intègre pour la première fois nos voitures et se démocratise en 2000. A partir de cette invention, les russes vont développer leur propre système en 1995 sous le nom GLONASS. La France va l’intégrer la même année pour la première fois dans la Renault Safrane. De son côté, l’Union européenne a mis en place le système Galileo, entré en fonction en 2016. La Chine développe BEIDOU en 2020.

Au cours de sa carrière, West a dû faire face à de nombreuses épreuves liées aux préjugés raciaux. Ses contributions étaient souvent ignorées, tandis que ses collègues blancs recevaient des éloges et bénéficiaient de privilèges supplémentaires. Elle a exprimé sa déception d’avoir été exclue de projets qui lui auraient permis de gagner en visibilité et d’avoir l’occasion de voyager — une expérience qui était alors refusée à de nombreux professionnels noirs.

West a rencontré son époux, Ira West, lui aussi mathématicien et scientifique, qui a travaillé sur des recherches concernant les sous-marins et les missiles balistiques au sein de la division Dahlgren du Naval Surface Warfare Center. À l’époque, ils figuraient parmi les quatre seuls employés noirs du site. Mariés en 1957, ils ont élevé trois enfants — Carolyn, David et Michael — et ont eu sept petits-enfants.

Gladys West nous quittera en janvier de cette année pour rejoindre son mari parti deux ans plus tôt.

Pensez à remercier Mama Gladys quand vous retrouvez votre chemin !

Que sont parcours soit source d’inspiration pour la futur génération Kamit

Hotep